La parálisis cerebral es un trastorno global de la persona consistente en un desorden permanente y no inmutable del tono, la postura y el movimiento, debido a una lesión no progresiva en el cerebro antes de que su desarrollo y crecimiento sean completos. Esta lesión puede generar la alteración de otras funciones superiores e interferir en el desarrollo del Sistema Nervioso Central.

El sentido que se aplica a los términos utilizados es el siguiente:

1.- Desorden permanente. La lesión neurológica es irreversible y persistente a lo largo de toda la vida. Las células nerviosas destruidas no se regeneran.

2.- No inmutable. Que la lesión neurológica no sea progresiva no quiere decir que las consecuencias no cambien involutiva o evolutivamente, es decir, que evoluciona.

3.- Desorden del tono, la postura y el movimiento. El trastorno neuromotor es el elemento más característico.

4.- Lesión no progresiva en el cerebro. La lesión no aumenta ni disminuye, es decir, no es un trastorno degenerativo.

5.- Antes de que su desarrollo y crecimiento sean completos. La lesión se produce en un periodo de tiempo en el cual el sistema nervioso central está en plena maduración.

6.- Puede afectar a otras funciones superiores. La lesión puede afectar además de a la función motora al resto de funciones superiores: atención, percepción, memoria, lenguaje y razonamiento.
El número de funciones cerebrales afectadas va a variar en función de:
El tipo, localización, aptitud y disfunción de la lesión.
El nivel de maduración anatómico en que se encuentre el encéfalo cuando se produce la lesión.

7.- Interferir en el desarrollo del SNC. Una vez producida la lesión va a repercutir en el proceso madurativo del cerebro y por lo tanto en el desarrollo del niño.