Para cambiar la apariencia de Windows, haz clic derecho en el escritorio y clica en Propiedades. Luego pincha en la pestaña Apariencia:

Haz clic en el botón "Aceptar" de la imagen (justo donde está el cursor) o selecciona en la lista desplegable Elemento: el ítem Objetos 3D. Luego haz clic en el desplegable Color situado a la derecha de la lista Elemento:

Y allí, haz clic en el cuadro gris que ves en esta imagen. Luego pulsa Aplicar y verás que aspecto toman todas las ventanas de Windows desde este momento.

Este gris es 128, 128, 128 que va muy bien para las ventanas. Usar un valor de 85 aquí es algo oscuro, pero en cambio irá muy bien como fondo de escritorio. No cierres esta ventana todavía.

En el escritorio pueden ajustarse de dos parámetros: tanto el color como la imagen de fondo. Para el color de fondo, selecciona ahora el ítem "Escritorio" de la lista desplegable anterior y pincha de nuevo en el selector de colores:

y pulsa en Otros... para que aparezca esta ventana:

introduce ahora un valor de 85 en los tres valores de rojo, verde y azul y pulsa Aceptar.
Para terminar, sólo tienes que determinar que la imagen fondo del escritorio no tape este color o, como alternativa, poner una imagen que lo complemente.
Precisamente para estoúltimo he diseñado unos fondos de escritorio que creo que os gustarán a los más entusiastas de estos temas. Además de un fondo gris de valor 85, tiene marcas para varios tamaños de imagen. Esto va bien para comprobar el tamaño que tendrán las fotos a este tamaño. También es muy útil al diseñar webs. Haz clic en ellos para descargar:

Para 1280x960
sólo esquinas

esquinas y cuadros

para 1024x768
sólo esquinas

esquinas y cuadros

Para utilizarlos, cópialos en la siguiente carpeta:
Windows XP C:/Windows/Web/Wallpaper 
Windows 2000  C:/Winnt/Web/Wallpaper 

y luego vuelve a la ventana de Propiedades de pantalla y ve a la pestaña Fondo, elige el que te agrade más y pulsa Aceptar: