Es el plano perpendicular al eje de rotación del planeta que pasa por su centro, divide la superficie del planeta en 2 partes iguales : hemisferio norte y hemisferio sur ., forma un ángulo recto con el eje de la Tierra y a partir de aquella se miden las latitudes hacia el norte o hacia el sur en grados sexagesimales hasta 90 grados; latitud en los polos, la latitud desde cualquier punto del Ecuador es siempre de 0 grados. El Ecuador terrestre es ligeramente mayor que los meridianos; la diferencia es del 0,3 % .

Etimología

La palabra "Ecuador" proviene del vocablo latín "aequator" que significa "ecualizador" ,es decir "igualador", puesto que partiendo de esa línea la distancia hacia los polos es idéntica. En el Ecuador tanto el sol como las estrellas tardan el mismo tiempo en estar por encima del horizonte que por debajo de éste, todos los días y las noches duran 12 horas. En la noche todas las estrellas delinean una media circunferencia entre el punto más austral y el más septentrional del horizonte.