El teléfono se desarrollo entre los años 1854, cuando el francés Charles Bourseul planteo la posibilidad de convertir las ondas sonoras en electricidad, y 1876 cuando A. Graham Bell presento su patente de un telégrafo mejorado, pasando por los intentos infructuosos del alemán Philipp Reis, del italiano Antonio Meucci (que en 2002 fue finalmente reconocido como el autentico inventor del teléfono , por el congreso de los EE. UU.), y la patentes de Gray, presentada una hora antes que Bell, y 600 demandas incluidas una de Edison.

Con el invento del micrófono de carbón unos años después, debido a Edison, adquirió la calidad suficiente como para permitir una comunicación inteligible, y pocos años despues con las centrales conmutadas, que permitian la interconexión sin la manipulación humana, hacen que su implantación fuese como una bola de nieve.

.-Principios de funcionamiento.

Pero en todos estos años podemos considerar que el teléfono sigue teniendo el mismo principio de funcionamiento.

El micrófono convierte las ondas son oras provenientes de la boca, en señales eléctricas, mediante dos placas metálicas entre las que hay carbón granulado (esto es en el caso de que usemos un micrófono de carbón), la diferente compresión que recibe el carbón según la intensidad de las ondas, hace que la resistencia varié y por tanto varia la cantidad de corriente transmitida, de modo proporcional a las ondas sonoras y con su misma frecuencia; el micrófono es un transductor. Al otro extremo de la línea el auricular recibe esta señal eléctrica variable en la bobina arrollada en un imán permanente, la bobina se mueve dentro del imán de modo proporcional a la señal eléctrica, la membrana que esta acoplada a la bobina se mueve con esta provocando ondas de una frecuencia y volumen tales que reproduce con una fidelidad adecuada las palabras del interlocutor.

Si el teléfono fuera solo este circuito de micrófonos y auriculares, seria un invento fantástico con una utilidad muy limitada; el teléfono necesita otros elementos como la unidad de marcado (para poder seleccionar a quien llamamos, un timbre para saber que nos llaman, y circuitos para garantizar la calidad de la comunicación (ecualizadores y amplificadores) y el conmutador que servirá para conectar y desconectar la línea al colgar.

Si conectáramos nuestro teléfono con 2 hilos de cobre (y una fuente de energía) funcionaria pero sería igualmente muy limitado, por eso nuestro teléfono está conectado a través de la red de cableado (llamada Planta Externa) con una central de conmutación, que permite, a través de interconexiones entre ellas, conectar con cualquier teléfono del mundo.

Para la interconexión entre distintas centrales, la tecnología puede ser muy distinta de la usada al inicio del teléfono, con pares de cobre), siendo en la actualidad sustituida en su mayoría por fibra, o en conexiones muy lejanas, o difíciles con radio enlace.

Si en nuestra empresa, disponemos de una centralita de teléfonos, es muy probable que esta no cuente con un par de cobre para cada Terminal, en general tendremos solo unas pocas conexiones que se irán conmutados según las necesidades, o puede que solo haya enlaces RDSI, HDSL o incluso fibra óptica con la central. Todo esto no obvia que nosotros necesitemos un par de hilos de cobre para hacer funcionar nuestro teléfono.