Las redes existen por la necesidad de compartir datos de un modo eficaz, por ejemplo se puede comparti datos con disquetes, o más al día con memorias flash con conexión USB, pero eso no es eficaz, y a medida que crece una organización más necesaria se hace la red datos.

Una red se comienza desde el momento que se conectan 2 ordenadores, con un cable directo, pero en una red con cable de pares trenzados a partir del tercero necesitamos elementos de interconexión adicionales, como un Hub (concentrador) o un Switch (conmutador). Este es el tipo de red en la que nos centraremos, con cableado estructurado.

.-Tipos de redes.

Se pueden crear redes de varios tipos, en relación a la tecnología que emplean, las distancias a cubrir, o el software empleado para las comunicaciones.

En función de la distancia, más estrictamente de la extensión, podemos distinguir entre:

Redes de área local (LAN en inglés), que son redes que normalmente se construyen sobre par trenzado, y se circunscriben a uno o varios edificios contiguos.

Redes de área Extensa (WAN en inglés), que son redes que interconectan ordenadores o LAN's tan distantes entre si para poder soportarlas con cableado, necesitando el soporte de compañias telefónicas, proveedores de internet, o proveedores de conectividad por fibra optica o radiofrecuencias. Una WAN puede referirse a redes de extensión mundial, como una red metropolitana de una empresa, con varios centros de trabajo.

La tecnología de interconexión de las distintas LAN's, será siempre responsabilidad del proveedor de conectividad, pero finalmente llegará a los centros de trabajo con un Enrutador (router en inglés), que enlazara con nuestra red local, que será nuestra responsabilidad.

Por tecnologías solo consideraremos las redes Ethernet por ser las más usadas y probablemente las más eficientes, y de los dos posibles esquemas de cableado existentes nos limitaremos a las redes de cable trenzado, por ser las más extendidas y versatiles, ya que se originaron para dar solución a la necesidad de conectar teléfonos y ordenadores, usando el mismo sistema de cableado.

.-Ethernet.

Ethernet fue desarrollado por Robert Metcalf, para Xerox, posteriormente se publicaron sus especificaciones por el consorcio DIX (DEC - Intel - Xerox) y estandarizado por la IEEE en 1985 (IEEE 802.3 CSMA/CD).

Igualmente las redes Ethernet de cable trenzado pueden ser 10 Mbps (Mega baudios por segundo) o 100 Mbps, y se extiende cada vez más el uso de redes de 1000 Mbps, tambien llamadas redes Gigabit, fundamentalmente usadas en servidores. Supondremos en todo lo que expongamos en los siguientes capitulos que nuestra red debe funcionar al menos a 100 Mbps.

Una de las caracteristicas de la red ethernet con cable trenzado es su estructura en estrella, dado que cada ordenador se conecta a un repetidor (hub o switch), si necesitamos enlazar varios repetidores, la topología es en arbol, está será la que encontremos habitualmente.

En esta figura vemos una pequeña red con todos los ordenadores conectados a un solo repetidor.Salvo la conexión directa ente dos ordenadores este será el caso más sencillo de red de datos.

Aquí ya encotramos dos subredes interconectadas entre si, el enlace puede ser un simple cable cuando estamos lo suficientemente cerca o solo necesitamos añadir repetidores porque hemos ocupado todos los conectores de uno, puede ser fibra optica si aún hablamos de una LAN pero la distancia entre los repetidores es mayor de 100 metros, o puede ser cualquiera de las tecnologías de las que diponen los proveedores de conectividad, fibra, RDSI, ADSL, HDSL u otras, en cualquiera de estos casos necesitamos además del medio de transmisión, fibra o cobre, a cada extremos dispositivos especiales, como conversores de medios y routers.