Se denominan bonos basura a aquellas obligaciones y bonos emitidos por entidades a los que se atribuye un bajo rating o valoración financiera, es decir, cuando se considera que existe mayor riesgo financiero para el inversor. Dado que estos bonos basura tienen un alto riesgo, el emisor ofrecerá un tipo de interés mayor que el de otras obligaciones más seguras, es por lo que también se le consideran bonos de alto rendimiento, de nominados en terminología anglosajona bonos "high yield". Estas emisiones, por lo general son activos de renta fija utilizados por empresas de baja calidad crediticia para financiar sus proyectos de inversión. El concepto de bonos basura, bonos chatarra o bonos de alto riesgo (junk bond) reside, entonces, en la calificación crediticia.