Existen circunstancias en las que la lactancia materna no puede llevarse a cabo (madres con enfermedades severas, lactantes con errores congénitos del metabolismo, madre que consume medicamentos contraindicados en la lactancia, etc.);debido a esto y con el fin de complementarla o sustituirla, la industria desarrolló diversos sucedáneos de la leche materna o fórmulas lácteas, que son obtenidas a partir de la leche de vaca.

Además, estos productos son administrados con biberones,y los mismos tienen ciertas desventajas:

- Perturbación del desarrollo del macizo cráneo facial y perjuicio de la postura corporal

- Mayor frecuencia de diarreas, deshidratación y desnutrición

-Mayor posibilidad de contraer infecciones y que éstas sean más graves

- Confusión del pezón, por lo cual rechaza el niño el pecho

- Mayor probabilidad de contaminación

- Costo de compra. 

Existen muy pocas indicaciones para dar suplementos a los bebés que están lo suficientemente bien como para estar con sus madres en el servicio de maternidad.