La lactancia materna brinda a los niños la mejor alimentación para un buen comienzo en la vida. Los nutre y  protege de diversas enfermedades. Además ayuda a proteger la salud de la madre.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) y UNICEF, recomiendan la lactancia materna exclusiva a todos los niños menores de 6 meses, y su continuación en conjunto con la administración de alimentos complementarios hasta los dos años.

Existen en el mercado, opciones alternativas, para la alimentación del niño durante sus primeros años de vida. Las mismas son Sucedáneos de la leche materna o comúnmente llamados Fórmulas o Leches maternizadas. Las mismas son producidas por laboratorios, en un esfuerzo por imitar la leche materna. Estas fórmulas tienen un costo mayor que la lactancia materna, el cual es nulo; y además son carentes en muchos sentidos.

La OMS creó en 1981, el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, que se propone regular la promoción y venta de leche artificial. Este código no es algo extremo, es una necesidad mínima para proteger la lactancia materna. No  prohíbe leches artificiales o biberones, ni castiga a los que usan mamaderas. El Código permite que en todas partes se vendan alimentos para bebé, y que cada país haga sus propias reglas al respecto.