Suelos

El suelo es el cuerpo dinámico natural que ocupa la superficie de la tierra.

Está compuesto por materia orgánica, minerales y organismos, y sirve de sustrato para el crecimiento de las plantas (Burbano, 1989).

as características del suelo varían constantemente en función del clima, el material parental, la topografía, los organismos y el manejo.

En las zonas de ladera, caracterizadas por pendientes de leves a pronunciadas, la protección del suelo es de particular importancia.

Los sistemas de producción inapropiados para las condiciones de ladera han causado impactos negativos importantes sobre el suelo.

Para Latinoamérica se estima que por procesos erosivos se pierden entre 30 y 40 toneladas por ha/año (FAO, 1996).

Esto no sólo deteriora la capacidad productiva de los mismos, sino que afecta los cuerpos de agua por incremento de la turbidez y sedimentación, y puede llevar a procesos de desertificación.

Debido a que sobre el suelo se sustenta la producción de las plantas, es obvio que la conservación de este recurso es fundamental para sostener los sistemas productivos agropecuarios, en especial los que dependen del pastoreo.

De igual manera, el impacto que los sistemas productivos causan sobre el suelo es determinante para la sostenibilidad en el mediano y largo plazo de la actividad productiva.

Por estas razones, la Caja de Herramientas hace énfasis en el impacto de los sistemas productivos sobre el recurso suelo.

A continuación se presentan las características fisico-químicas y biológicas más importantes del suelo y en la sección de Evaluación de Impacto de la Ganadería se presentan los principales mecanismos mediante los cuales esta actividad afecta el recurso.