Bajo dureza de los minerales y de las gemas se entiende en primer lugar la dureza de rayado y en segundo lugar la dureza al tallado. Actualmente se usan métodos ópticos de investigación para determinar y clasificar a las gemas. El método de rayado se utiliza mucho en mineralogía.

Este método de rayado fue creado por el minerólogo vienés Friedrich Mohs (1773 - 1839). Definió la dureza de rayado como la resistencia que opone un mineral al ser rayado por un material de ensayo afilado.

Muchas gemas pueden romperse según caras planas. Se habla entonces de exfoliación. Según con la facilidad que se rompa un mineral nos encontramos con una exfoliación muy perfecta (euclasa), perfecta (topacio) y una imperfecta (granate).

El mayor diamante con calidad de piedra ornamental jamás encontrado, el Cullinan, de 3106 ct, se dividió en 1908 en tres grandes partes y posteriormente en otras muchas pequeñas, con la ayuda del método de exfoliación.

Se denomina fractura a la rotura de un mineral según superficies irregulares a causa de un golpe.