Tan antigua como el hombre es la necesidad que éste siente por hacer partícipes a sus semejantes de sus ideas y sentimientos: desde la utilización de signos y monosílabos para expresar sus ideas, ruidos de tambores de los pueblos etíopes para transmitir mensajes, cantos para avisar de la presencia de búfalos, como lo hacían algunas tribus norteamericanas, hasta los jeroglíficos que decoraban los templos y tumbas del Antiguo Egipto.

Las maneras de comunicarse van haciéndose cada vez más complejas. Ese acervo de palabras dejará al hombre de aquella época un instrumento que afectará profundamente a su vivir cotidiano, no sólo en el aspecto de las relaciones sino en el trato con sus semejantes. En la palabra encontró el hombre un auxiliar indispensable para su pensamiento y un medio para transmitir sus conocimientos de generación en generación.

Las narraciones transmitidas por tradición oral alcanzaban con el tiempo perfección de forma. Los bardos y rapsodas intercambiaban relatos en sus ocasionales encuentros. En forma recitada poemas épicos como La Ilíada y La Odisea se mantuvieron vivos en la tradición oral probablemente durante cientos de años. Un cuerpo de leyenda y tradiciones que así logró sobrevivir antes de recibir constancia escrita.