En el breve tiempo que transcurre entre que se pulsa la llave de encendido, hasta que podemos usar la computadora, ocurren una serie de acciones que se pasan a describir, que implican básicamente:

- Inicialización de registros del microprocesador con valores predeterminados.

- Verificación del correcto funcionamiento de circuitos de la computadora, mediante el programa POST del BIOS.

- Escritura ("carga") en memoria principal DRAM de una copia del Sistema Operativo contenidos en archivos de un disco1 (proceso denominado "Booteo". del inglés "Bootstrap", abreviado "Boot").

Éste último paso es el objetivo principal del "Booteo", pues si los programas del Sistema Operativo no están en memoria principal, no pueden ejecutarse para cumplir las tareas de control, administración de recursos, y gestión de comandos.

Transcurridos éstos pasos, el programa que gestiona los comandos (tipeados o indicados mediante el cursor y clickeo del mouse), deja el computador bajo el control del usuario.