Cuando la computadora comienza a funcionar, envía mensajes sonoros y escritos que determinan el estado del sistema cuando se enciende el mismo. Los mensajes escritos aparecen sucesivamente en pantalla y, ante cualquier falla del sistema, o bien se detiene el proceso o la computadora informa al usuario de la falla correspondiente.

Los mensajes sonoros, en cambio pueden darnos una idea del tipo y lugar de la falla, porque responden a un código determinado. Éste código, grabado en la BIOS, varía de acuerdo al fabricante y al modelo de la misma.

Para tener un ejemplo, aquí se escriben a continuación algunos mensajes sonoros de una BIOS AMI, que es la más utilizada.

Sin bips:

1 Los programas de un Sistema Operativo(SO), podrían estar totalmente en la porción ROM de memoria principal (como en algunas notebooks), con lo cual el arranque de una computadora sería más rápido, pero de ésta forma resultaría poco flexible para que un usuario pueda incorporar nuevasversiones de dicho SO o subrutinas para el manejo de nuevos periféricos, como así también no permite la elección de otro SO.

 La fuente de alimentación o el motherboard pueden estar averiados.

Un bip:

Cuando todo funciona bien, las computadoras emiten un bip en el arranque. Si se escucha el bip, pero no tiene video, hay que revisar el monitor y la placa de video. Si éstos estuvieran bien, existe la posibilidad que haya un problema complicado en el motherboard.

Dos, Tres o Cuatro bips:

Falla de memoria. Hay que chequear que las plaquetas SIMMs estén bien colocadas. Si ésto no funciona, es necesario probar las plaquetas en otra computadora, si allí funcionan correctamente, la falla está en el motherboard.

Cinco, Siete o Diez bips:

Falla en el motherboard. No hay más remedio que cambiarlo.

Seis bips:

Falla del chip controlador del teclado. Se puede probar con otro teclado para ver si se trata de una incompatibilidad, pero lo mas probable es que haya que cambiar el chip o la motherboard.

Ocho bips:

Falla de la placa de video. Hay que reemplazarla.

Nueve bips:

Falla de la BIOS. Hay que reemplazarla.

Once bips:

Falla de la memoria caché del motherboard. Hay que reemplazarla.