A lo largo de la historia se han realizado distintas interpretaciones de lo que es el protocolo y su uso en la sociedad. A continuación, se dan una serie de definiciones y pautas de protocolo.

Protocolo: es la trascripción escrita de los usos, costumbres y tradiciones de un determinado país o territorio en fórmulas regladas.

-Desde el punto de vista empírico, el protocolo es una ciencia (diplomacia, estética, sociología, historia, heráldica) y un arte (estilo, belleza, color, armonía).

-El protocolo ayuda al buen desarrollo de la vida oficial y a las, cada vez más, empresas e instituciones privadas que tienen que acudir para transmitir una imagen.

-El protocolo facilita las relaciones institucionales, haciéndolas más agradables y dejando a las personas que las representan en el lugar que les corresponde, evitando situaciones incómodas y estableciendo unas normas que reglamentan todo el memorial que se produce en un acto público o privado.

-Una de las primeras cosas que hay que tener en cuenta es que el contenido del protocolo varía notablemente en cada país y en cada época.

-El arte de la forma en la celebración de actos públicos facilitando todos los medios necesarios para que un acto se desarrolle según lo previsto y del modo más correcto posible. Incluye desde la forma de las mesas, al diseño de las tarjetas de invitación.

-Hoy en día en la sociedad en que vivimos el protocolo y la cortesía van estrechamente unidos, pues la cortesía es a la vida privada lo que el protocolo a la vida oficial.

-El protocolo no es de estricto cumplimiento en la vida privada, deja un margen amplio para actuar de una forma más personal, a diferencia de la cortesía siempre de estricto cumplimiento tanto en actos públicos como privados.