La Luna no siempre presenta el mismo porcentaje de su superficie iluminada y visible desde la Tierra. El disco lunar presenta diferentes grados de iluminación que se repiten en ciclos conocidos como lunaciones, o meses sinódicos. Los grados de iluminación o fases dependen de la posición relativa del Sol, la Tierra y de la propia Luna.

Para realizar el seguimiento de las fases debe partirse de la llamada Luna nueva o novilunio, que se da cuando la luna, entre el Sol y la Tierra, no es visible porque nos ofrece su cara no iluminada. A medida que pasan los días, la Luna aparece comenzando por una mínima lúnula que va creciendo hasta que los 7 días, 9 horas, 11 min. y 0.75 seg. Los tres astros forman un ángulo recto con lo cual la Luna se ve en cuarto creciente. En otro periodo igual de edad de la Luna (periodo que a transcurrido desde la Luna nueva), se llega hasta la fase de Luna llena o plenilunio; a tardado 14 días, 18 horas, 22 min. y 1.5 seg.; desde la Tierra, entre la Luna y el Sol, se puede ver todo el disco lunar iluminado. Desde esta posición, el proceso inverso hará disminuir la parte iluminada hasta llegar al cuarto menguante en 22 días, 3 horas, 33 min. y 2.2 seg.; en esta fase, la parte iluminada es la que no se veía en el cuarto creciente, porque en el ángulo recto que los tres astros vuelven a formar la posición de la luna no es la misma. Finalmente, a los 29 días, 12 horas, 44 min. y 2.9 seg. se llega al final del mes sinódico y se inicia otra lunación.

                                        Fases de la Luna