Un eclipse solar se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, estando los tres alineados. A pesar de que una vez al mes los tres coinciden, como la órbita lunar esta inclinada 5°9´ respecto a la de la Tierra, en la mayor parte de sus fases la Luna no queda alineada con respecto al Sol y la Tierra. De no darse esta inclinación, cada novilunio, es decir, cada mes, se produciría un eclipse de Sol.

Por tanto, solo se produce un eclipse solar cuando la Luna se haya en uno de los nodos o a menos de 17° de ellos, es decir, cuando esta en los puntos de su órbita que atraviesa la eclíptica. Sin embargo, como los nodos están sujetos a un movimiento retrogrado que se efectúa en un periodo de 18 años y 11 días, conocida como ciclo de saros, solo cada 223 lunaciones de las posiciones del Sol, la Tierra y la Luna coinciden, lo cual equivale a decir en periodos de 18 años y 11 días, por términos medios, 43 eclipses de Sol, que únicamente podrán ser observados dentro del cono se sombra que se proyecta sobre la Tierra.

Los eclipses de Sol también suceden porque la Luna, aunque de menor tamaño real, tiene prácticamente el mismo diámetro aparente del Sol, ya que esta mucho más cerca de la Tierra; en realidad, su diámetro es 400 veces inferior, pero se haya aproximadamente 400 veces mas cerca de la Tierra que el Sol. El diámetro aparente del Sol es 31´3" y el de la Luna es 34´6".

Hoy sabemos que, debido a la velocidad de traslación de la Tierra y la distancia que la separa del Sol, el tiempo máximo de duración de un eclipse solar suele ser de 7 min. 40 seg. , porque la sombra que proyecta se desplaza rápidamente sobre la Tierra, ya que el movimiento orbital lunar hay que sumarle el movimiento orbital terrestre.

Eclipse Solar

   Eclipse Parcial de Sol

Eclipse total de sol

Eclipse total de sol