A partir del Corán se van a desarrollar una serie de ciencias y saberes que van a marcar la cultura árabe-islámica y que influirán en las artes. Pero otra fuente serán los "saberes de los antiguos", referido a la Antigüedad grecorromana, que los árabes recopilarán en el curso de la expansión islámica.

Sobre el Corán se van a desarrollar dos grandes tendencias interpretativas:
 
 1) zahiri o exotérica, literal; de donde surgen
 - el tafsir (comentario, hermenéutica, exégesis coránica),
 - qira'at (lecturas, recitaciones),
 - luga (lengua, que incluye la gramática, la poesía, la caligrafía...),
 - fiqh (jurisprudencia),
 - kalam (teología) y
 - la historia,
 saberes agrupados todos ellos bajo el concepto de bayan, es decir, saberes de "lo evidente".

 2) La otra es la batini o espiritualista y esotérica, dividida en un misticismo moderado y otro radical.

Los antiguos

 El Califa Al-Mamún crea una escuela de traducción en la que se comienzan a recopilar y estudiar multitud de obras filosóficas y científicas antiguas: Aristóteles, Galeno, Dioscórides... Al traducir estos escritos al árabe se añadían interpretaciones y nuevos sentidos aportados por los vocablos de la lengua árabe. Es indudable que el Islam recibe buena parte de la actividad científica anterior, propia de las muy diversas zonas por las que se expansiona, pero es erróneo pensar que se limitó a cumplir ese papel de receptor y transmisor del conocimiento anterior, sino que son muchas sus aportaciones originales.

De los Antiguos se toma la gnosis (que enriquecerá la interpretación coránica batini), la falsafa o filosofía, y la 'ilm o ciencia (por ejemplo, la handasa o geometría/arquitectura, y la óptica), saberes agrupados bajo el calificativo de burhan ("racionalismo").