Uno de los componentes clave de los materiales es la manera como varía el color en la superficie.

En el mundo real, los objetos del mismo color pueden parecer de colores diferentes en dependencia de cómo los mismos reflejan la luz. Por ejemplo, un objeto rojo esférico o cilíndrico no se ven de un rojo uniforme. Las caras más inclinadas respecto a la dirección de incidencia de la luz se ven de un rojo más oscuro que las caras donde es más perpendicular la dirección de incidencia de la luz. La línea de reflexión aparece del rojo más claro. En algunos casos, las líneas de reflexión en objetos muy brillantes se ven blancos independientemente del color del objeto. Al reproducir esas variaciones de color y reflexiones, AutoCAD da más realismo a los modelos.

AutoCAD es flexible en la manera que trata el color de iluminación. El color de la luz reflejada por la superficie de un objeto se puede especificar independientemente del color del objeto o del color de la luz que ilumina el objeto. Por ejemplo, se puede simular una luz azul iluminando una esfera roja que da como resultado reflexiones de color marrón.

Debido a las variaciones de color en la superficies, cada material utilizado en un render especificac  tres variables de color:

El color principal del objeto (también conocido como su color difuso (diffuse color) El color de ambiente, que aparece en aquellas caras iluminadas solamente por la luz ambiental El color de reflexión (o color especular), que es el color franja más iluminada de un matarial brillante (el tamaño de esta franja depende de la rugosidad del material)

Cuando se define un material, se pueden ajustar todas estas variables.

El uso de la transparencia

Si se desea hacer que todo o una parte de un objeto sea transparente o traslúcida, se puede ajustar el grado de transparencia del material en un rango entre 0 y 1.0. Los objetos transparentes hacen que se incremente el tiempo de generación de la imagen.

A los materiales transparentes se les puede indicar el índice de refracción. Las imágenes obtenidas por el método Photo Raytrace generan efectos refractivos: inclinando los rayos de luz que pasan a través de ellos y de esa manera desplazando los objetos que sean visibles a través de los mismos.