Con el diagnostico de cáncer se comienza a transitar por un proceso de duelo, tanto el paciente como la familia, duelo por la salud perdida, duelo por los cambios corporales, duelo por una perdida de estatus social, duelo por la perdida del sostén de la familia (jefe de hogar) duelo por los afectos que se van por no poder soportar el sufrimiento (maridos de mujeres con cáncer),hay quienes pierden a sus parejas o a sus amigos, duelo por el trabajo en suspenso o hasta la perdida del trabajo, duelo por tener que despedirse de sus lazos afectivos, según la edad y la posición que ocupe dentro de una familia. También la familia comienza su proceso de duelo que acompaña cada una de las situaciones mencionadas. Y también con esto aparece el silencio, muchas familias deciden mantenerlo en secreto (aunque sea por un tiempo) para no sentirse discriminados.

Algunos miembros de la familia pueden sufrir por el sufrimiento de la persona enferma, por la incertidumbre si vivirá o morirá, pero también puede sufrir por si mismo, por la propia angustia de separarse de ese ser amado, sin quererlo y sin haberlo elegido, y a su vez, ese sufrir por uno mismo, hace sentir culpa ¡como puedo estar ocupándome de mi, cuando el que tiene cáncer es el (o ella). Uno siente que tiene que hacer esfuerzos para superarlo y no matarlo antes de tiempo, para apoyarlo y acompañarlo en el periodo de vida que nos toque vivir lo mas a pleno que la enfermedad, los tratamientos y la evolución nos permitan, pero por sobre todo lo que nosotros mismos nos permitimos.

La cercanía de la muerte será un nuevo duelo que implica otras despedidas afectivas. Esta paulatina desvinculación con el mundo y con los afectos puede tomar varias modalidades, la depresión, el autismo, la serenidad.