Su función primaria es conducir alimentos desde la faringe al estomago, no desempeñan ningún papel importante en  la digestión. El  epitelio es sumamente extensible y plegado consiste en células escamosas estratificadas, que se transforma en tejido corneo en animales que ingieren alimentos difícil de digerir.

PECES

Generalmente corto, en ocasiones difícil de distinguirlo del estomago. Posee pliegues o papilas orientadas hacia el estomago. Su forma es ciliada y es secundariamente vestigial o ausente en holocefalos, dipnois y peces óseos.

ANFIBIOS  

Igual que en peces casi no hay esófago La faringe se abre directamente en el estomago. Esófago corto, ciliado y bien  provisto de glándulas mucosas y células secretoras especiales.

REPTILES

Generalmente es largo debido a la longitud del cuello. Tiende a ser ciliado, debido a que la alimentación de los reptiles es blanda, pero se ha cornificado en algunas tortugas (internamente).

AVES

Esófago largo y por lo general recubierto de tejido corneo. En muchas familias, algunos miembros tienen una dilatación permanente en la parte inferior del esófago, llamado buche. El buche es una dilatación amorfa. La pared del buche en palomas y tórtolas tiene glándulas que segregan una sustancia viscosa llamada leche de buche. Los padres regurgitan para dársela a las crías.

MAMÍFEROS

Es largo; no presenta cilios, de tejido corneo en aquellos que se alimentan de forraje. Muchas veces recubierto de epitelio escamoso estratificado El esófago atraviesa el diafragma y se extiende en un corto trayecto por la cavidad peritoneal antes de abrirse en el estomago. El cuello del esófago esta rodeado por un lecho de tejido conjuntivo liso en posición dorsal respecto a la tráquea. La parte muscular externa de la parte anterior del esófago puede contener fibras de músculo estriado en lugar de fibras de músculo liso.