Si el agua destinada al consumo la tenemos que tratar es por que lleva contaminantes.

Entendemos por contaminantes el conjunto de factores o hechos que incidiendo sobre los alimentos o bebidas provocan alteraciones o crean situaciones que determinan un riesgo para la salud de las personas que consumen el alimento contaminado. Y el agua es el principal componente de nuestra dieta alimenticia.

                         
                                        Fig. 1. Ciencias y tecnologías del Medio Ambiente.

¿Por qué se contamina el agua?

El ciclo natural del agua (fig.1) tiene una gran capacidad de purificación.

- Pero la actividad humana ha hecho que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades (industriales, agrícolas, ganaderas y domesticas). Pesticidas, desechos químicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas. Los ríos no se libran de nuestra contaminación. A veces solo se salvan los pequeños tramos de su nacimiento.

Tanto en la ciudad como en el campo necesitamos agua. Así pues la tenemos que extraer de donde se encuentra. Del río (embalses) o subterránea, mediante pozos o motores. Analizarla para determinar los contaminantes y establecer como eliminarlos. Debe cumplir la reglamentación técnico sanitaria para aguas de consumo público que establece el Boletín Oficial  español en el RD 140/2003, de 7 febrero. Así garantizamos que sea un agua de calidad para el consumo.

Cuando hemos utilizado el agua esta sucia. Antes de verter esta agua al río o al mar hay que limpiarla en la depuradora de aguas residuales o industriales según proceda.

- También hay una contaminación natural propia por las características del terreno y fauna de la zona.

Podemos resumir que el agua se contamina por:

Arrastre de suelos contaminados. Agua de lluvia con gérmenes de ambientes contaminados. Microorganismos propios del agua: Pseudomonas, Flavobacterium, Cytophaga, Acinobacter, Moraxella, Corynebacterium, Streptococcus, Klepsiella, Alcalígenes, Bacillus, Micrococcus, Enterobacterias, Salmonellas, Escherichia Coli, Shigella. Por las características propias del terreno.

Como fuentes de contaminación, podemos nombrar:

Vegetales: Agua de riego contaminada (actividades agrarias). Pescados Bivalvos (filtradores de agua) Animales ( actividades ganaderas) Procesos tecnológicos (actividades industriales). Domésticos (aguas residuales).

- La persona que manipula el agua también puede ser causa de contaminación:

La higiene individual. Se establecen los requisitos de los manipuladores de alimentos en el Decreto 81/2005, de 12 de abril, por el Gobierno de Aragón. Localización corporal de microorganismos en heces, manos, cabello y piel. Equipos y maquinaria (dificultades de limpieza). Ingredientes y aditivos.

-La contaminación del agua también puede ser accidental, inesperada. Provocada por un accidente o suma incontrolada de riesgos. Como pueden ser las inundaciones. No hay que descartar el Bioterrorismo.

Para hacerlo más sencillo, los contaminantes del agua podemos clasificarlos en dos grupos y estudiar así las enfermedades que nos pueden causar:

-     Bióticos. Seres vivos (microorganismos patógenos, parásitos, algas, hongos) o sus productos resultantes (toxinas).

-     Abióticos. Residuos químicos o contaminantes físicos.